뇌암이란?
뇌암은 뇌에 비 정상적인 악성 뇌 세포가 자라서 생기는 질환으로 악성 뇌 세포의 그룹을 암으로 분류한다. 어떠한 비 정상적 암 세포는 악성이 아닌 경우도 있다. 뇌암이 진행되면 매우 다양한 종류의 암세포가 뇌와 척수 신경을 통해 자라게 되는데 비록 악성이 아니더라도 그 증상은 악성과 유사하게 나타나기도 한다. 뇌는 다른 기관과 전신을 담당하는 매우 중요한 기관이기 때문에 모든 뇌 암은 심각하게 여겨진다.
뇌암의 위험성
두개골은 강력한 여러 프레임으로 짜여진 뼈를 일컫는다. 그리고 그 안에 암이 자라게 되면 뇌의 주변에 압력이 가해지기 대문에 매우 위험하다. 두개골은 암의 성장에 맞게 확장될 수 없기 때문이다. 암이 자라서 뇌에 압력이 가해지게 되면 그 부위에 영향이 가기 시작하고 생각하거나 활동하거나 느끼는데 장애가 오기 시작한다. 뇌의 어느 부위에 암이 발생하는지에 따라 그 위험도는 달라질 수 있으며 수술 가능 여부나 암이 얼마나 빨리 성장하느냐도 중요한 위험의 척도이다.
전이성 뇌암이란?
미국에서는 매년 대략 20만명에서 30만 명 정도 몸의 다른 부위에 암이 생긴 이후에 뇌로 전이되어 고통받는다. 대략 50퍼센트의 환자가 폐에서 암이 시작되어 뇌를 포함한 기타 다른 장기의 전이를 겪는다. 뇌에 전이를 일으키는 또 다른 형태의 암은 대장암, 유방암, 신장암, 그리고 피부암이다. 전이의 형태는 80퍼센트 이상은 전이 후 뇌의 여러 부위에서 성장하며 나머지 10-20 퍼센트의 경우는 전이 후 뇌의 단일 부위에서 성장한다.
뇌에서 직접 암이 성장한 경우 (Primary brain tumor) - 원발성 뇌종양
다른 장기로부터 영향이 아닌 뇌 세포의 이상으로 암이 시작되는 것이다. 뇌 수막에서 시작되는 뇌 수막종 (Meningiomas)이 일반적인 뇌암의 시작 형태이며 뇌와 척수를 덮고 있는 조직으로 부터 시작된다. 그 다음으로 흔한 뇌암의 형태는 신경교종 (glioma)이다. 신경교종은 뇌의 공급 조직으로 알려진 아교 (gluey)에서 발생한다.
뇌 수막종, 신경교종, 신경 교아 세포종 외에 다른 형태의 뇌암이 존재하며 뇌의 다양한 구역에서 성장할 수 있다. 뇌의 선암은 뇌 하수체에서 (pituitary gland)에서 척색종 (Chordomas)은 두개골이나 척추 뼈에서 발생한다. 육종 (sarcoma)은 연골이나 뼈 그리고 뇌의 경막에서 자라는데 경막은 척추와 두개골을 감싸는 조직층을 일컫는다.
뇌 암의 여러 단계
종양이 얼마나 공격적이고 얼마나 퍼질 가능성이 있는지에 따라 등급을 나눌 수 있다. 뇌종양은 1에서 4까지의 등급이 주어질 수 있다. 종양의 등급이 낮을수록 예상되는 예후가 더 좋다. 1 등급 뇌종양은 낮은 등급으로 간주된다. 천천히 자라며, 악성이 아닌 (암이 아닌) 세포이며, 퍼지지 않을 수 있다. 이러한 종양을 외과 적으로 제거하면 치유될 수 있다. 2 등급 종양에는 약간 비정상적인 세포가 있지만 죽은 세포나 활발히 분열하는 세포는 포함하지 않는다. 2 등급 종양은 일반적으로 암성이 아니다. 3 등급 종양은 암성이며 활발하게 분열하는 비 정상적인 뇌 세포를 포함한다. 4 등급 종양은 높은 등급으로 간주되며 공격적인 암의 특징을 가지고 있는 것을 말한다.
뇌 암의 여러 증상들
뇌종양 증상은 환자의 성장 유형과 뇌의 위치에 따라 다르다. 증상은 비정상적인 행동, 혼란, 수면 장애, 발작 및 균형 문제를 포함 할 수 있다. 뇌종양 환자는 시력 변화, 구역, 구토, 청력 상실, 경련 및 기억력 문제로 고통받을 수 있다. 어떤 사람들은 발작을 일으키고 의식을 잃을 수도 있다. 다른 증상으로는 근육 약화, 마비, 성격 변화 및 마비가 있다. 뇌종양이있는 일부 사람들은 종종 아침에 극심한 두통을 앓는 것이 흔한 증상이다.
뇌의 주요 부분은 뇌간, 뇌 및 소뇌다. 종양이 대뇌에 있으면 성격 변화, 발작 및 마비와 같은 증상이 발생할 수 있다. 소뇌의 종양은 운동에 어려움을 초래할 수 있습니다. 성상 세포종은 뇌의 아교 세포에서 발생하는 뇌암으로 어린이와 청소년은 성상 세포종의 발병 확률이 적으며 성인에서 발생할 가능성이 높다. 증상에는 시력의 감소를 포함하며 뇌 줄기에암이 발병하는 경우 음식을 삼키는 문제가 포함될 수 있다.
뇌암의 발병 위험 요소들
원발성 뇌종양 발생의 위험 인자 중 하나는 방사선 노출이다. 백혈병과 같은 다른 의학적 상태에 대해 방사선 치료를 받은 사람들은 1 차 뇌종양이 발생할 위험이 높다. 이온화 방사선은 유전자 물질 (DNA)의 파괴를 일으킬 수 있기 때문에 암에 대한 위험 요소이며, 이는 세포가 변화하고 통제 불능으로 성장하는 돌연변이를 유발할 수 있다.
나이에 따라 발병 위험이 높아지는데 사실 누구나 나이에 상관없이 뇌종양이 생길 수 있지만 노인과 어린이는 뇌종양에 걸릴 가능성이 높다. 뇌의 종양은 0 세에서 14 세 사이의 사람들의 주요 사망 원인이다. 뇌를 포함한 중추 신경계 (central nervous system)암은 15 세에서 39 세 사이에서는 세 번째로 흔하다. 또한 이 연령대에서 세 번째로 흔한 사망 원인입니다. 원발성 뇌종양이있는 사람의 진단 당시 평균 연령은 59 세다.
소수의 뇌종양 (약 5 %)은 유전적 상태 또는 특정 의학적 상태로 인해 발생한다. 이러한 장애에는 von Hippel-Lindau disease, neurofibromatosis, tuberous sclerosis, Turcot syndrome, Li-Fraumeni syndrome, and nevoid basal cell carcinoma syndrome이 포함된다. 때때로 가족 중 여러 사람이 발생하는 유전 적 조건으로 인해 뇌종양에 시달리고 있다. AIDS와 같이 면역 체계가 약화되는 의학적 상태도 뇌종양의 위험을 증가시킨다.
휴대폰 사용과 뇌암의 상관관계?
어떤 연구도 휴대폰과 뇌종양 사이의 연관성을 결정적으로 보여주지 않았다. 휴대폰에서 방출되는 방사선이 걱정되면 통화하는 동안 전화를 머리에서 멀리 두면 된다 (스피커폰, 블루투스 활용 등). 그리고 휴대폰을 주머니에 넣지 말고 핸즈프리 장치 또는 이어 버드를 사용하여 휴대폰의 방사선 노출을 최소화 하면 된다. 또한 전화 통화 시간을 제한하고 전화로 웹 서핑을 오랫동안하지 않는 것도 휴대폰의 방사선 노출로부터 멀어지는 길이다.
뇌암의 진단
평소 검진에서 뇌암의 선별 검사는 수행되지 않는다. 뇌암은 일반적으로 환자가 증상을 경험하기 시작하면 의사가 뇌의 CT 또는 MRI와 같은 진단 검사를 실시하는 것으로 진단한다. 뇌암이 진단되면 의사는 치료 과정을 결정할 수 있다. 여기에는 화학 요법, 방사선, 수술 또는 여러 가지 접근법이 포함될 수 있다. 뇌 암에 대한 가장 적절한 치료는 환자의 연령과 전반적인 건강뿐만 아니라 종양의 유형, 위치 및 크기에 달려 있다.
자기 공명 영상 (MRI), CT 스캔, 양전자 방출 단층 촬영 (PET) 스캔 및 뇌동맥 경화증과 같은 영상 검사는 뇌종양을 검출하고 뇌의 크기와 위치에 대한 정보를 수집하는 데 사용될 수 있다. 의사는 추가로 신경 학적, 시력 및 청력 검사를 지시 할 수 있다. 의사는 종양의 생검 통해 분자 테스트를 받도록 요청하기도 한다. 요추 천자, 척수 천자, 신경인지 평가, 뇌파 검사 (EEG) 및 골수 검사도 가능하다. 의사는 뇌암이 의심되는 환자의 뇌척수액을 검사 할 수도 있다.
뇌암의 치료
환자의 뇌 종양이 느리게 성장하고 아무런 문제가 발생하지 않으면 즉각적인 치료가 필요하지 않을 수 있다. 이 경우 조심스럽게 상태를 관찰하는 것이 오히려 적절할 수 있다. 하지만 이 시기에 환자의 증상을 테스트하고 추적하여 종양을 모니터링하는 것이 포함 되어야 한다. 종양의 크기가 증가하거나 새로운 증상을 일으키기 시작하면 그때 본격적인 치료가 필요할 수 있다.
일부 뇌 종양은 외과적으로 종양의 부분을 절제하거나 완전히 제거 될 수 있다. 외과의가 종양에 접근 할 수있는 경우, 수술은 종종 뇌종양 치료의 첫 번째 단계다. 종양이 상대적으로 작으면 완전히 절제 될 수 있다. 종양이 섬세한 뇌 조직에 가까우면 완전히 제거하지 못할 수 있다. 이러한 경우 증상 완화를 위해 종양의 일부만 제거 할 수 있다. 가능한 많은 암세포를 절단하면 증상 완화에 도움이 될 수 있다.
화학 요법은 암 세포를 죽이거나 손상시키는 강력한 약물을 활용하는 것으로 알약, 주사, 또는 정맥 주사(IV)를 통해 투여 될 수 있다. 때때로 환자는 일반적으로 종양의 외과적 제거 후에 IV 약물이 투여되는 카테터 또는 포트를 이식받는다. 이 약물은 일반적으로 세포가 성장하고 분열하는 능력에 영향을 미친다. 하나 이상의 화학 요법 약물이 동시에 사용될 수 있다. 약물은 정해진 주기대로 투여된다. 일부 유형의 화학 요법은 뇌로 직접 투여되기도 하며 일정 기간에 걸쳐 약물을 천천히 투여하고, 종양에 직접 약물을 전달한다.
방사선 요법은 뇌암 치료에서 수술 및 화학 요법과 함께 사용될 수 있다. X-선의 고 에너지 빔은 종양만 공격하도록 설계된다. 최신 유형의 방사선 요법은 보다 집중된 빔을 사용하기 때문이다. 이것은 주변의 건강한 조직에 영향을 최소화 하면서 최대 방사선을 종양으로 직접 보낼 수 있다. 사람들은 전형적으로 일련의 시간에 걸쳐 수술 후 방사선 요법을 받는다. 때로는 내부 방사선 요법 (internal radiation therapy)을 시행하기 위해 임플란트가 뇌에 배치되기도 하며 이 치료법을 근접 치료 (brachytherapy) 라고 일컫는다.
암 세포는 정상 세포와 구별되는 대사나 유전적 발현을 나타내기 때문에 표적 요법은 암 세포의 독특한 특성을 이용하여 암을 공격하는 치료 방식이다. 표적 요법은 암 세포가 생존하기 위해 의존하는 활동을 억제하는 약물로 암 세포를 집중적으로 표적하므로 부작용이 적다. 가장 많이 활용되는 뇌 종양 치료제는 avastin으로 종양이 성장해야하는 새로운 혈관을 발달시키는 것을 막는다.
치료 이후의 관리
뇌 종양 치료를 받은 후 암이 재발하지 않도록 정기적인 검사로 진행 상황을 모니터링 한다. 수술, 화학 요법, 방사선 및 기타 치료는 뇌의 기능을 손상시킬 수 있기 때문에 말하고 삼키는 능력을 향상시키기 위해 언어 요법이 필요할 수 있다. 물리 치료를 통해 몸의 힘을 키우고 전신 운동을 시도하며 직업 치료를 통해 직장에서 일상적인 활동과 작업을 수행하는 데 어려움이있는 경우 도움이 되도록 한다.