최근 몇 개월 동안 세계의 대부분의 사람들은 코로나 바이러스 (COVID-19)에 대한 많은 정보를 습득하였고 미래의 유행성 위협을 물리치기 위해 무엇이 필요한가에 대한 고민으로 많은 시간을 보냈다. 사람들이 집에서 격리되기 시작하면서 나오는 화두는, 우리는 어떻게 두 번째 감염을 피할 수 있을것인가 하는 것이다. 획기적인 방법중 하나는 양성 판정을 받은 사람들을 추적하는 것이며 이 방법을 통해 접촉자로 판명된 사람들의 감염률은 매우 높은 것으로 나타나고 있다.
전통적인 추적 방법에는 전화를 통해 또는 직접 대면을 통해 사람들과 대화하는 방식이 포함된다. 이 방법은 시간이 많이 걸리고 프로세스는 일반적으로 일 단위로 측정되며 여러 복잡한 상황에서 몇 주까지 확장 될 수 있다. 따라서 몇 시간 안에 훨씬 빠른 추적을 가능하게 하기 위해 디지털 기술을 활용할 것을 제안하고 있다.
대부분의 스마트 폰에는 무선 Bluetooth 기술이 장착되어 있어 주변 사람들의 전화기에있는 앱을 포함하여 근처에서 작동하는 모든 모바일 앱의 로그를 생성한다. 이것은 개인정보의 유출과 밀접한 관련이 있지만 현 태세에서 긍정적으로 판단되는 부분이 있다. Bluetooth 로그에있는 모든 사람에게 익명으로 경고하고 위험으로부터 대피하도록 조언할 수 있는 경로로 활용할 수 있기 때문이다. 실제로, 사이언스 (Science) 저널의 최근 논문에서 영국의 연구 그룹은 COVID-19를 통제 할 수있는 가능성을 개선하기 위해 앞으로 디지털 추적이 가치가있을 수 있다고 제안했다.
옥스포드 대학교의 연구팀은 중국, 싱가포르에서 COVID-19 발발에 관한 이전에 발표 된 데이터를 사용하여 다이아몬드 프린세스 크루즈 선박의 경우에 대한 분석을 시작했다. 연구자들은 예방에 중점을 두어 감염 증상이 있거나 없는 사람들의 전염 경로를 비교했다. 이 데이터를 바탕으로, 기존 컨택 추적이 급격하게 확산되는 COVID-19 발생에 발 맞추기에는 너무 어렵다고 결론지었다.
연구가 진행되는 동안, 새로운 코로나 바이러스에 감염된 사람들은 COVID-19의 증상을 나타 내기 전에 약 5 일의 잠복기를 가졌다. 연구원들은 2차 감염이 잠복기를 겪는 환자의 1/3 이나 1/2 시점의 무증상 사람들에게서 온 것으로 추정했다. 증상이 발생하고 COVID-19 확진을 받았더라도, 확진자는 즉시 격리가 가능하지만, 전통적인 방식으로 접촉자를 추적하는 데 며칠이 더 필요할 것이다. 이 추적 기간 동안 추가 감염의 위험에 있는 사람들을 격리하는 속도가 전파의 속도를 당연히 따라잡지 못할 것이다.
중국에서 스마트 폰 접촉 추적 앱의 출시와 함께 COVID-19 감염 억제가 지속되는 것으로 보이는 상관 관계가 조사되었다. 그리고 스마트 폰 앱을 통해 수집 된 데이터를 적극적으로 활용하는 한국의 경우도 확진자의 동선이나 선별 진료소의 정보 제공을 통해 감염 억제효과를 나타내고 있었다.
그러나 전염병을 통제하거나 피할 수있는 잠재적 인 이점에도 불구하고 디지털 추적이 중요한 윤리적, 법적, 사회적 문제를 야기한다는 것은 하나의 풀어야할 숙제다. 특히 중국에서는 개인의 동선이 파악되는 디지털 추적 앱을 휴대 전화에 강제로 설치해야했다. 이 앱에는 주변의 사람의 움직임을 제한하거나 완화하기 위해 색상으로 표시된 경고 시스템이 표시되는 형태였다. 중국 앱은 또한 전화 사용자의 움직임과 COVID-19 상태에서 수집한 정보를 중앙 데이터베이스에 수시로 전달하기 때문에 개인 정보의 데이터 보안 및 개인 정보 보호에 대한 심각한 우려가 제기되었다.
물론 스마트 폰 사용자가 해당 앱을 다운로드하지 않으면 개인정보가 보호될 수 있다. 그러나 그 대신 디지털 추적 앱은 무용지물이 되며 전혀 스마트한 추적에 도움이되지 않는다. 앱에서 효과적인 디지털 추적을 수행하기에 충분한 데이터를 수집 할 수 없기 때문이다. 실제로 치명적인 바이러스의 확산을 막기 위해 지역 사회에서 새로운 COVID-19 사례의 약 60 %를 탐지하고 거의 동일한 비율의 접촉을 추적해야 하지만 일반 사람들이 앱 설치를 긍정적으로 받아들일지는 미지수다.
이러한 문제점을 해결하고자 공중 보건 보호와 개인 권리 보장 사이의 적절한 균형을 찾기 위해 열심히 노력하고 있다. 디지털 참여 방식의 접촉 추적을 위한 옵트 인 앱 커뮤니티 프로젝트가 수행되고 있는데 (Next trace, NIH), 개인 정보를 과도하게 손상시키지 않으면서 자연스러운 추적을 할 수있는 기술을 적극적으로 탐구하고 있다. 개인이 적극적으로 참여하고 협력하여 모든 인류의 건강을 향상시키는 것을 목표로하는 과학적, 윤리적으로 건전한 디지털 추적 기반이 빠른 시일내에 구축되어야 할 것이다.
Related link: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/32234805